জেফরি এপস্টেইন যৌন নিপীড়নের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত এক কুখ্যাত অর্থলগ্নিকারী ছিলেন। ২০১৯ সালের ১০ আগস্ট নিউইয়র্কের কারাগারে তিনি মারা যান। মৃত্যুর সময় তিনি যৌনকর্মের উদ্দেশ্যে নারীদের পাচারের অভিযোগে বিচারাধীন ছিলেন। ২০০৮ সালে অপ্রাপ্তবয়স্ক এক মেয়েকে যৌনকর্মে যুক্ত হওয়ার প্রস্তাব দেওয়ার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হওয়ায় তাকে যৌন নিপীড়ক হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল।
২০১৯ সালের নভেম্বরে মার্কিন কংগ্রেসের উভয় কক্ষে ‘এপস্টেইন ফাইলস ট্রান্সপারেন্সি অ্যাক্ট’ বিল অনুমোদন করা হয়। এর ফলে বিচার বিভাগকে এপস্টেইনের বিরুদ্ধে সব অপরাধমূলক তদন্তের ফাইল প্রকাশ করতে হবে। প্রকাশিত নথি থেকে তার জীবনের নানা দিক উঠে এসেছে।
শিক্ষা ও প্রাথমিক জীবন
জেফরি এপস্টেইন নিউইয়র্কে জন্মগ্রহণ ও বড় হয়েছেন। ১৯৭০-এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে তিনি প্রাইভেট ডাল্টন স্কুলে গণিত ও পদার্থবিজ্ঞান শিক্ষকতা করতেন। যদিও তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা শুরু করেছিলেন, স্নাতক শেষ করতে পারেননি। একজন শিক্ষার্থীর বাবা তার প্রতি এতটাই মুগ্ধ হয়ে তাকে ওয়াল স্ট্রিটের বিনিয়োগ ব্যাংক বিয়ার স্টিয়ার্নসের এক জ্যেষ্ঠ অংশীদারের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেন। চার বছরের মধ্যে এপস্টেইন সেখানে অংশীদার হয়ে যান।
ধনকুবেরের পথ
১৯৮২ সালে তিনি নিজের প্রতিষ্ঠান জে এপস্টেইন অ্যান্ড কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেন। প্রতিষ্ঠানটি ১০০ কোটি ডলারের বেশি সম্পদের জন্য গ্রাহকদের ব্যবস্থাপনা করত। তিনি দ্রুত সাফল্য অর্জন করেন। এ সময় ফ্লোরিডায় প্রাসাদ, নিউ মেক্সিকোতে খামার কিনে নেন এবং তারকা, শিল্পী ও রাজনীতিবিদদের সঙ্গে সামাজিকভাবে মিশতে থাকেন।
ক্ষমতাশালীদের সঙ্গে সম্পর্ক
ডোনাল্ড ট্রাম্প ২০০২ সালে এপস্টেইনকে ‘দারুণ মানুষ’ হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। তবে প্রেসিডেন্ট হওয়ার পর ট্রাম্প জানিয়েছিলেন, ২০০০-এর দশকের শুরুতে তাদের সম্পর্ক খারাপ হয়ে গিয়েছিল। এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিল সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন, অভিনেতা কেভিন স্পেসি, ক্রিস টাকার, চলচ্চিত্র প্রযোজক হার্ভে ওয়েইনস্টিন এবং ব্রিটিশ রাজপরিবারের সদস্য অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন-উইন্ডসরের সঙ্গে।
যৌন নিপীড়ন ও আদালত
২০০৫ সালে ফ্লোরিডায় ১৪ বছরের এক কিশোরীকে যৌন নিপীড়নের অভিযোগে তার বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু হয়। ২০০৮ সালে একটি সমঝোতা চুক্তির মাধ্যমে তিনি ফেডারেল মামলা থেকে রেহাই পান এবং ১৮ মাসের কারাদণ্ড পান। কিন্তু আসলে তিনি তৎকালীন সময়ে প্রায় ফ্রিতে কারাগারে থাকতেন। ২০১০ সালে অ্যান্ড্রু মাউন্টব্যাটেন-উইন্ডসরের সঙ্গে নিউইয়র্কে তাঁর দেখা হওয়া বিতর্ক সৃষ্টি করেছিল।
গিলেন ম্যাক্সওয়েল ও সহযোগিতা
এপস্টেইনের সাবেক প্রেমিকা গিলেন ম্যাক্সওয়েল ২০২০ সালে গ্রেপ্তার হন। তিনি কম বয়সীদের যৌনকর্মে বাধ্য করার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন। ২০২১ সালে তাকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। ম্যাক্সওয়েল এপস্টেইনের সামাজিক ও আর্থিক কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতেন।
জেফরি এপস্টেইনের কাহিনি প্রমাণ করে কীভাবে একজন স্কুল শিক্ষক ধনকুবের হয়ে ক্ষমতাশালীদের ঘনিষ্ঠে পরিণত হতে পারেন, কিন্তু একই সঙ্গে ক্ষমতার ছায়ায় নারী নিপীড়নের এক ভয়াবহ নেটওয়ার্কও তৈরি হতে পারে।
সিএ/এমই
