ম্যাচ শুরুর আগে বড় ধাক্কা খেয়েছিল স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। চোটের কারণে দলের সবচেয়ে আলোচিত তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচকে ছাড়াই মাঠে নামতে হয়েছে তাদের। তবে গুরুত্বপূর্ণ এই অনুপস্থিতি দলের খেলায় খুব বেশি প্রভাব ফেলতে দেননি অন্যরা।
সিয়াটলে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে দারুণ ছন্দে খেলেছে যুক্তরাষ্ট্র। অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুধু জয়ই পায়নি, একই সঙ্গে নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বও। মেক্সিকোর পর দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা।
দুই ম্যাচে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে এখন ‘ডি’ গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে একটি জয় ও একটি হার নিয়ে ৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে অস্ট্রেলিয়া, যারা অবস্থান করছে দ্বিতীয় স্থানে।
এই জয়ের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র শুধু টুর্নামেন্টে এগিয়ে যায়নি, ফিরিয়ে এনেছে প্রায় এক শতাব্দী পুরোনো এক স্মৃতিও। ১৯৩০ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপে টানা দুই ম্যাচ জয়ের স্বাদ পেল দলটি। দীর্ঘ অপেক্ষার পর এমন অর্জন স্বাগতিকদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেবে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। তবে প্রথম গোলটি আসে কিছুটা ভিন্নভাবে। ম্যাচের ১১ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনের শট ঠেকাতে গিয়ে বল নিজেদের জালেই পাঠিয়ে দেন অস্ট্রেলিয়ার ডিফেন্ডার ক্যামেরন বার্জেস। আত্মঘাতী এই গোলেই এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, নিজেদের প্রথম ম্যাচেও প্যারাগুয়ের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্র প্রথম গোলটি পেয়েছিল প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী ভুলে।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে আরও একবার ব্যবধান বাড়ায় যুক্তরাষ্ট্র। ৪৩ মিনিটে হেড থেকে বল জালে পাঠান অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। যদিও শুরুতে সহকারী রেফারি অফসাইডের সংকেত দেওয়ায় গোলটি নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। উদযাপনের প্রস্তুতির মধ্যেই খেলা থেমে যায়। পরে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির সহায়তায় সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করে গোলের অনুমোদন দেন মূল রেফারি।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় অস্ট্রেলিয়া। কয়েকটি সম্ভাবনাময় সুযোগও তৈরি করেছিল দলটি। তবে যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় ম্যাচে ফিরতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা।
এই ফলের ফলে নকআউট নিশ্চিত করে পরবর্তী ম্যাচের আগে স্বস্তিতে থাকছে যুক্তরাষ্ট্র, আর অস্ট্রেলিয়াকে অপেক্ষা করতে হবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত।
সিএ/এমই
