ফুটবল ইতিহাসে নিজেদের ‘থ্রি লায়নস’ পরিচয়ের মর্যাদা পুরোপুরি বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রতিফলিত করতে পারেনি ইংল্যান্ড। আধুনিক ফুটবলের অন্যতম পথিকৃৎ দেশ হলেও বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের স্বাদ তারা পেয়েছে মাত্র একবার। সেই সাফল্যের স্মৃতি এখনো জড়িয়ে আছে ১৯৬৬ সালের সঙ্গে।
নিজেদের মাটিতে আয়োজিত সেই বিশ্বকাপে প্রথম এবং এখন পর্যন্ত একমাত্র শিরোপা জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর বহুবার প্রত্যাশা তৈরি হলেও বিশ্বমঞ্চে ট্রফি আর ঘরে তোলা হয়নি।
এবারের বিশ্বকাপ ইংল্যান্ডের সামনে এনে দিয়েছে ভিন্ন এক আবেগঘন সম্ভাবনা। আগামী ৩০ জুলাই পূর্ণ হবে তাদের একমাত্র বিশ্বকাপ জয়ের ৬০ বছর। আর তার আগেই অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল। ফলে এবার শিরোপা জিততে পারলে হীরক জয়ন্তীর উদযাপন নতুন উচ্চতা পাবে।
নতুন অভিযানে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন কোচ টমাস টুখেল। মাঠে দলের অধিনায়ক হ্যারি কেইনের ওপর থাকছে আক্রমণভাগের বড় দায়িত্ব। অভিজ্ঞতা ও তরুণ প্রতিভার সমন্বয়ে গড়া দল নিয়ে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটাতে চায় ইংলিশরা।
বর্তমানে ফিফা র্যাংকিংয়ে চতুর্থ স্থানে থাকা দলটি বিশ্বকাপে এবার খেলছে নিজেদের ১৮তম আসর। সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপে তারা চতুর্থ স্থানে থেকে অভিযান শেষ করেছিল।
বিশ্বকাপ ইতিহাসে ইংল্যান্ডের সংক্ষিপ্ত পরিসংখ্যান:
কোচ: টমাস টুখেল
অধিনায়ক: হ্যারি কেইন
ফিফা র্যাংকিং: ৪
সেরা সাফল্য: চ্যাম্পিয়ন (১৯৬৬)
সর্বশেষ অংশগ্রহণ: ২০২২ (চতুর্থ স্থান)
প্রথম বিশ্বকাপ: ১৯৫০
মোট অংশগ্রহণ: ১৭ বার
‘এল’ গ্রুপে ইংল্যান্ডের সূচি:
১৭ জুন: ইংল্যান্ড বনাম ক্রোয়েশিয়া — ডালাস, রাত ২টা
২৪ জুন: ইংল্যান্ড বনাম ঘানা — ম্যাসাচুসেটস, রাত ২টা
২৮ জুন: পানামা বনাম ইংল্যান্ড — নিউ ইয়র্ক/নিউ জার্সি, রাত ৩টা
ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ স্কোয়াড:
গোলরক্ষক: ডিন হেন্ডারসন, জর্ডান পিকফোর্ড, জেমস ট্রাফোর্ড।
ডিফেন্ডার: ড্যান বার্ন, মার্ক গেহি, রিস জেমস, এজরি কনসা, টিনো লিভরামেন্টো, নিকো ও’রাইলি, জারেল কুয়ানসা, জেড স্পেন্স, জন স্টোনস।
মিডফিল্ডার: এলিয়ট অ্যান্ডারসন, জুড বেলিংহাম, এবেরেচি এজে, জর্ডান হেন্ডারসন, কোবি মাইনু, ডেকলান রাইস, মরগান রজার্স।
ফরোয়ার্ড: অ্যান্থনি গর্ডন, হ্যারি কেইন, ননি মাদুয়েকে, মার্কাস রাশফোর্ড, বুকায়ো সাকা, ইভান টনি, ওলি ওয়াটকিন্স।
ছয় দশক আগের সাফল্যের স্মৃতি নিয়ে এবার নতুন অধ্যায় লেখার অপেক্ষায় ইংল্যান্ড। বিশ্বকাপের ট্রফি আবার হাতে তুলতে পারলে ইতিহাস আর আবেগ—দুইয়েরই পূর্ণতা মিলবে তাদের কাছে।
সিএ/এমই
