আজকের আধুনিক জীবনে অটোমেটেড টেলার মেশিন বা এটিএম ছাড়া ব্যাংকিং কার্যক্রম কল্পনাই করা যায় না। যেকোনো সময় নগদ টাকা উত্তোলন, লেনদেনের সুবিধা মানুষের দৈনন্দিন জীবনকে অনেক সহজ করে দিয়েছে। তবে এই প্রযুক্তির পেছনে রয়েছে দীর্ঘ ইতিহাস, নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও উদ্ভাবকদের অবদান।
এটিএমের প্রাথমিক ধারণাটি আসে লুথার সিমজিয়ানের মাথা থেকে। ১৯৩৯ সালে তিনি ‘হোল-ইন-দ্য-ওয়াল’ মেশিনের ধারণা দেন এবং এ সম্পর্কিত প্রায় ২০টি পেটেন্টের আবেদন করেন। সে সময়ের সিটি করপোরেশন, যা বর্তমানে সিটিব্যাংক এনএ নামে পরিচিত, পরীক্ষামূলকভাবে এই মেশিন ব্যবহার শুরু করলেও গ্রাহকদের আগ্রহ না থাকায় মাত্র ছয় মাসের মধ্যেই প্রকল্পটি বন্ধ করে দেওয়া হয়।
আধুনিক এটিএমের পথপ্রদর্শক হিসেবে স্কটল্যান্ডের জেমস গুডফেলোকে ধরা হয়। তিনি ১৯৬৬ সালে এ প্রযুক্তির প্যাটেন্ট পান। পরের বছর ১৯৬৭ সালে লন্ডনের বার্কলেস ব্যাংকে জন শেফার্ড-ব্যারন প্রথম সফলভাবে এটিএম স্থাপন করেন। এরপর ১৯৬৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ডন ওয়েজেল প্রথম বাণিজ্যিক এটিএম তৈরি করেন। তবে আশির দশকের শেষ দিকে এটিএম বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় ব্যাংকিং ব্যবস্থায় পরিণত হয়।
বিবিসি নিউজ ও বার্কলেস ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৬৭ সালের ২৭ জুন উত্তর লন্ডনের এনফিল্ড শাখায় বিশ্বের প্রথম এটিএম চালু হয়। সে সময় প্লাস্টিক কার্ডের প্রচলন ছিল না। বিশেষ একধরনের চেক ব্যবহার করা হতো, যাতে কার্বন-১৪ নামের মৃদু তেজস্ক্রিয় উপাদান মেশানো থাকত। মেশিনটি ওই উপাদান শনাক্ত করে পিন নম্বরের সঙ্গে মিলিয়ে টাকা দিত।
মজার বিষয় হলো, শেফার্ড-ব্যারন শুরুতে ৬ ডিজিটের পিন চালুর কথা ভেবেছিলেন। তবে তাঁর স্ত্রী ক্যারোলিন জানান, ৪ ডিজিটের বেশি সংখ্যা মনে রাখা কঠিন। সেই পরামর্শ থেকেই আজও ৪ ডিজিটের পিন ব্যবহৃত হচ্ছে। নিরাপত্তার কারণে তিনি এই প্রযুক্তির পেটেন্ট না করে একে ট্রেড সিক্রেট হিসেবে সংরক্ষণ করেন।
অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রে ডন ওয়েজেল ১৯৬৮ সালে ড্যালাসে একটি ব্যাংকের লাইনে দাঁড়িয়ে এটিএমের ধারণা পান। ডকিউটেল কোম্পানির ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে তিনি প্রায় ৫০ লাখ ডলার ব্যয়ে আধুনিক এটিএম তৈরি করেন। ১৯৭৩ সালে পেটেন্ট পাওয়ার পর নিউইয়র্কের কেমিক্যাল ব্যাংকে প্রথম এটিএম স্থাপন করা হয়।
প্রথম দিকের এটিএমে কেবল টাকা উত্তোলনের সুবিধা ছিল। পরে ১৯৭১ সালে ‘টোটাল টেলার’ মেশিন তৈরি হয়, যা আমানত গ্রহণ, এক অ্যাকাউন্ট থেকে অন্য অ্যাকাউন্টে অর্থ স্থানান্তর এবং ক্রেডিট কার্ড থেকে অগ্রিম টাকা তোলার সুযোগ দেয়। তখনকার এটিএমগুলো আজকের মতো অনলাইনে ব্যাংকের মূল সার্ভারের সঙ্গে যুক্ত ছিল না। শুধুমাত্র বিশ্বস্ত গ্রাহকদেরই এসব মেশিন ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হতো। ডন ওয়েজেল ও তাঁর দলই প্রথম ম্যাগনেটিক স্ট্রিপযুক্ত কার্ডের ধারণা বাস্তবায়ন করেন।
সিএ/এমআর
