শেষ ষোলো ড্রতে দেখা গেছে চ্যাম্পিয়নস লিগের দুই ভাগের মধ্যে একপাশে সবচেয়ে শক্তিশালী দলগুলো। বাঁ পাশে থাকা আট দলের মধ্যে রয়েছে পিএসজি, চেলসি, গালাতাসারাই, লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি, রিয়াল মাদ্রিদ, আতালান্তা ও বায়ার্ন মিউনিখ। এই দলগুলোর মধ্যে চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের অভিজ্ঞতা আছে: পিএসজি (১), চেলসি (২), লিভারপুল (৬), ম্যানচেস্টার সিটি (১), রিয়াল মাদ্রিদ (১৫) ও বায়ার্ন মিউনিখ (৬)। সর্বশেষ ১০ বছরে চ্যাম্পিয়ন হওয়া সব দলও এই পাশে পড়েছে।
ডান পাশে থাকা দলগুলো—নিউক্যাসল ইউনাইটেড, বার্সেলোনা, আতলেতিকো মাদ্রিদ, টটেনহাম হটস্পার, বোডো/গ্লিমট, স্পোর্টিং লিসবন, বায়ার লেভারকুসেন ও আর্সেনাল। এই আট দলের মধ্যে চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জিতেছে শুধু বার্সেলোনা, যা পাঁচবারের রেকর্ড ধরে রেখেছে।
বিশেষজ্ঞরা এই বাঁ পাশের গ্রুপকে ‘ডেথ হাফ’ বা মৃত্যুর গ্রুপ হিসেবে উল্লেখ করছেন। কারণ, এখানে ফাইনালে ওঠার আগে জেতা চ্যাম্পিয়নশিপের অভিজ্ঞ পাঁচটি দলকে হারাতে হবে। পেপ গার্দিওলা, ম্যানচেস্টার সিটি কোচ, যদিও ড্রকে চ্যালেঞ্জিং বলছেন, তবে মনে করাচ্ছেন যে প্রতিটি দলেরই শক্তি আছে। তিনি বলেন, “যেকোনো দলের বিপক্ষে লড়াই কঠিন। সেরা দলগুলোর সঙ্গে মোকাবিলা ছাড়া চ্যাম্পিয়ন হওয়া যায় না।”
এবারের শেষ ষোলোতে রিয়াল মাদ্রিদ এবং ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি লড়াই হবে, যা নকআউট পর্যায়ে এ দুই দলকে পাঁচবারের মতো একে অপরের বিপক্ষে নিয়ে এসেছে। নতুন ফরম্যাটে গ্রুপপর্বের স্বাভাবিক সুবিধা থাকেনা, তাই প্রিমিয়ার লিগ ও অন্যান্য টুর্নামেন্টের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াটাই এখন চ্যালেঞ্জ।
সিএ/এমই
