বিশ্বকাপের আগে লিওনেল মেসিকে সৌদি আরবে দেখা যাবে— এমন জল্পনা বেশ কিছুদিন ধরেই ঘুরছিল ফুটবল দুনিয়ায়। তবে এবার সেটিতে ঘটেছে চমকপ্রদ মোড়। সৌদি আরবেরই এক শীর্ষ ক্রীড়া কর্মকর্তা জানিয়েছেন, বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে অল্প সময়ের জন্য মেসিকে দলে ভেড়ানোর প্রস্তাব তারা নিজেরাই ফিরিয়ে দিয়েছেন।
২০২৬ সালের বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরুর আগে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির সঙ্গে নতুন মৌসুমের ট্রেনিংয়ের ফাঁকে ফিটনেস ধরে রাখতে চেয়েছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। মেসির দল নিজ থেকেই সৌদি কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল বলে দাবি করেছেন মাহদ স্পোর্টস একাডেমির প্রধান নির্বাহী আবদুল্লাহ হাম্মাদ।
তিনি বলেন, ‘গত ক্লাব বিশ্বকাপ চলাকালে মেসির পক্ষ থেকে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়। তারা চেয়েছিল, মেসি যেন এমএলএস বন্ধ থাকা সময়টাতে সৌদি আরবে খেলতে পারে। বিষয়টি আমি ক্রীড়ামন্ত্রীর কাছে পাঠাই।’ তবে মন্ত্রী জানিয়ে দেন, সৌদি প্রো লিগ অন্য টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির প্ল্যাটফর্ম নয়— তাই প্রস্তাবটি ফিরিয়ে দেওয়া হয়।
এই সিদ্ধান্ত ফুটবল বিশ্বে বিস্ময় তৈরি করেছে। কারণ, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, বেনজেমা, নেইমার, মাহরেজ ও সাদিও মানের মতো তারকারা ইতিমধ্যে সৌদি প্রো লিগে খেলছেন। সেখানে মেসিকে পাওয়া গেলে তা হতো এক বড় প্রচারণামূলক অর্জন।
বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী মেসি এখনো সিদ্ধান্ত নেননি, তিনি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না। ইন্টার মায়ামির হয়ে মৌসুম শেষে শারীরিক অবস্থা বিবেচনা করে তবেই তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন বলে জানিয়েছেন।
অন্যদিকে রোনালদোর আল-নাসরে যোগদানের পর সৌদি প্রো লিগের জনপ্রিয়তা বহুগুণে বেড়েছে। লিগের বর্তমান মৌসুমে শীর্ষে আছে আল-নাসর, যেখানে নতুন তারকা জোয়াও ফেলিক্সের পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত সমর্থকরা।
সৌদি আরব ২০৩৪ বিশ্বকাপ আয়োজনের স্বত্ব পেয়েছে, যা অনুষ্ঠিত হবে শীতকালে। তবে প্রশ্ন রয়ে গেছে—মেসির শেষ বিশ্বকাপ দেখা যাবে কি? নাকি তিনি ইন্টার মায়ামির জার্সিতেই শেষ করবেন নিজের ক্যারিয়ারের ‘শেষ নাচ’?
সিএ/এমআর
