ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) এমিরেটস স্টেডিয়ামে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়ে বছর শেষ করেছে আর্সেনাল। মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা এই জয়ের সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটির থেকে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করে শীর্ষস্থান মজবুত করেছে। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর ৪৮ মিনিটে আর্সেনাল কাঙ্ক্ষিত লিড পায়। চোট কাটিয়ে নভেম্বরের পর প্রথম একাদশে ফিরেই গোল করেন সেন্টারব্যাক গ্যাব্রিয়েল ম্যাগালহায়েস।
কর্নার থেকে এলোমেলো পরিস্থিতিতে বল জালে পাঠানো এই গোলের পর ভিলা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ফাউলের অভিযোগ তুললেও ভিএআর-এর পর রেফারি গোলটি বৈধ রাখেন। লিড পাওয়ার পর আক্রমণের গতি আরও বাড়ায় গানার্সরা। মাঝমাঠে বল কেড়ে নিয়ে দুর্দান্ত এক পাসে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড মার্টিন জুবিমেন্দিকে খুঁজে দেন। জুবিমেন্দি ঠান্ডা মাথায় বল ঠেলে দেন মার্টিনেজের পাশ দিয়ে এবং ব্যবধান দাঁড়ায় ২-০ তে।
৭১ মিনিটে লিয়ান্দ্রো ত্রোসার্ড বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে ব্যবধান আরও বাড়ান। অফসাইড সন্দেহে ভিএআরের দীর্ঘ পরীক্ষা হলেও গোলটি বাতিল হয়নি। ৮৮ মিনিটে বদলি হিসেবে নামা গ্যাব্রিয়েল জেসুস বাঁকানো শটে চতুর্থ গোলটি করে এমিরেটসের গ্যালারিতে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে দেন। যোগ করা সময়ে কাছ থেকে বল জালে ঠেলে ভিলার হয়ে সান্ত্বনার গোল করেন অলি ওয়াটকিনস। তবে তাতে ম্যাচের রঙ বদলায়নি।
১১ ম্যাচের টানা জয়ের ধারায় থাকা অ্যাস্টন ভিলা আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নেমেছিল। ২৪ দিন আগের আর্সেনালের হার এখনও তাদের মনে ছিল। শুরুতে ওয়াটকিনসের সুযোগসহ কিছু আক্রমণ থাকলেও প্রথম গোলের দেখা পায়নি উনাই এমেরির দল। ক্যাশ ও বুবাকার কামারার মতো গুরুত্বপূর্ণ দুই খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতেও ভিলা ম্যাচের গতি কমিয়ে আর্সেনালকে হতাশ করার চেষ্টা করেছিল, তবে শেষ পর্যন্ত আর্তেতার শিষ্যদের রুখে দেওয়া সম্ভব হয়নি।
এই জয়ের মাধ্যমে আর্সেনাল লিগে মাত্র দুই হার নিয়ে বছর শেষ করেছে। ১৯ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পেছনে সমান ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে অ্যাস্টন ভিলা। এক ম্যাচ কম খেলে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি।
সিএ/এএ
