মঙ্গল গ্রহের প্রাচীন বসবাসযোগ্যতা ও সেখানে জীবনের অস্তিত্ব–সংক্রান্ত প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাওয়ার জন্য দীর্ঘদিন ধরে মার্স স্যাম্পল রিটার্ন অভিযান পরিচালনা করে আসছে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। মঙ্গল গ্রহের গবেষণায় এই অভিযানকে মহাকাশবিজ্ঞানের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচনা করা হতো। তবে সম্প্রতি মার্কিন কংগ্রেস এই অভিযানের বাজেট নাটকীয়ভাবে কমিয়ে দেওয়ায় অভিযানের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।
২০১১ সাল থেকে নাসা মঙ্গল গ্রহের নমুনা পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার বিষয়টি অগ্রাধিকার দিয়েছে। পারসিভিয়ারেন্স রোভার এই অভিযানের প্রথম ধাপ হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। রোভারটি ইতিমধ্যে মঙ্গল গ্রহে ৩৩টি টিউবে পাথর ও ধূলিকণার নমুনা সংগ্রহ করেছে। মার্স স্যাম্পল রিটার্ন অভিযান বাতিল হলে এই মূল্যবান নমুনাগুলোর ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে যাবে।
প্রাথমিকভাবে মঙ্গল গ্রহ থেকে নমুনা আনার জন্য ১ হাজার ১০০ কোটি ডলার ব্যয় ধরা হয়েছিল। পরবর্তীতে নতুন নকশার মাধ্যমে খরচ কমিয়ে ৭০০ কোটি ডলারে নামানোর চেষ্টা করা হয়। তবে তাও এই অভিযানকে পরিচালনা করার জন্য বিপুল অর্থের প্রয়োজন হওয়ায় এটি বাতিলের তালিকায় রাখা হয়েছে।
নাসা পরিকল্পনা করেছিল একটি ল্যান্ডার মঙ্গল গ্রহে পাঠানোর, যা পারসিভিয়ারেন্স রোভারের সংগ্রহ করা ৩৩টি টিউব নমুনা নিয়ে রকেটের মাধ্যমে পৃথিবীতে ফেরত পাঠাবে। কিন্তু এ কাজের জন্য বরাদ্দ রাখা হয়েছে মাত্র ১১ কোটি ডলার। এই সীমিত বাজেটের কারণে বাধ্য হয়ে নাসা মার্স স্যাম্পল রিটার্ন অভিযান স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সিএ/এমআর
