উত্তর গোলার্ধে আজ বছরের সবচেয়ে দীর্ঘতম রাত। রোববার (২১ ডিসেম্বর) উত্তর গোলার্ধের সব দেশেই রাতের দৈর্ঘ্য হবে সবচেয়ে বেশি এবং দিনের সময় হবে সবচেয়ে কম। একই সময়ে দক্ষিণ গোলার্ধে দেখা যাবে সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র—সেখানে আজ বছরের দীর্ঘতম দিন।
জ্যোতির্বিজ্ঞানের পরিভাষায় ২১ ডিসেম্বরকে বলা হয় শীতকালীন অয়নান্ত বা উইন্টার সলসটিস। এই দিনে সূর্য মকরক্রান্তি রেখার ঠিক ওপর অবস্থান করে। পৃথিবীর ঘূর্ণন অক্ষ সূর্যের দিকে একটি নির্দিষ্ট কোণে হেলে থাকার কারণে উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে তুলনামূলকভাবে দূরে অবস্থান করে। ফলে সেখানে সূর্যের আলো কম পড়ে এবং দিন ছোট হয়ে রাত দীর্ঘ হয়।
বিশেষজ্ঞরা জানান, পৃথিবীর অক্ষ প্রায় ২৩ দশমিক ৫ ডিগ্রি কোণে হেলে থাকার কারণেই ঋতু পরিবর্তনের ঘটনা ঘটে। ডিসেম্বর মাস থেকে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে বেশি হেলে যেতে শুরু করে। এর ফলে সেখানে সূর্যালোকের পরিমাণ বাড়ে, দিন দীর্ঘ হয় এবং গ্রীষ্মকাল বিরাজ করে। একই সময়ে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো কমে যায়, তাপমাত্রা হ্রাস পায় এবং শীতকাল প্রবল হয়ে ওঠে।
২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধে সূর্য দিগন্তের খুব কাছাকাছি অবস্থান করে উদয় ও অস্ত যায়। এ কারণে সূর্যাস্ত তুলনামূলক দ্রুত ঘটে বলে মনে হয় এবং রাতের দৈর্ঘ্য বেড়ে যায়। তবে এই দিনের পর থেকেই ধীরে ধীরে দিন বড় হতে শুরু করবে এবং রাতের সময় কমতে থাকবে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আরও জানান, প্রাচীনকাল থেকেই বিশ্বের বিভিন্ন সভ্যতায় এই দিনটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করে আসছে। ইউরোপ, এশিয়া ও আমেরিকার নানা সংস্কৃতিতে উইন্টার সলসটিস উপলক্ষে উৎসব, আচার ও ধর্মীয় অনুষ্ঠান পালনের ঐতিহ্য রয়েছে।
উল্লেখ্য, ২১ জুন উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম দিন বা গ্রীষ্মকালীন অয়নান্ত ঘটে এবং ২১ ডিসেম্বর ঘটে দীর্ঘতম রাত। এই প্রাকৃতিক চক্র পৃথিবীর আবহাওয়া, কৃষি ব্যবস্থা এবং জীববৈচিত্র্যের ওপর গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে।
সিএ/জেএইচ
