মার্কিন কংগ্রেসের হাউস ওভারসাইট কমিটির রুদ্ধদ্বার শুনানিতে অংশ নিলেন কুখ্যাত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টেইনের ঘনিষ্ঠ সহযোগী এবং দণ্ডপ্রাপ্ত আসামি গিসলেইন ম্যাক্সওয়েল। তবে পুরো শুনানিজুড়ে এপস্টেইনকে কেন্দ্র করে করা কোনো প্রশ্নেরই উত্তর দেননি তিনি। টেক্সাসের একটি কারাগারে ২০ বছরের সাজা ভোগ করা গিসলেইন ভিডিও কনফারেন্সের মাধ্যমে সোমবার শুনানিতে যোগ দেন।
বিবিসির তথ্য অনুযায়ী, শুনানিস্থলে কোনো সাংবাদিক বা বাইরের কেউ উপস্থিত থাকার সুযোগ পাননি। জেরার সময়ে গিসলেইন বারবার মার্কিন সংবিধানের পঞ্চম সংশোধনী অনুযায়ী নীরব থাকার অধিকার প্রয়োগ করেন। কমিটির চেয়ারম্যান জেমস কোমার জানান, ম্যাক্সওয়েল ধারাবাহিকভাবে নীরব থেকে এ সংশোধনী ব্যবহার করেছেন।
যদিও সরাসরি কোনো প্রশ্নের উত্তর না দিলেও তিনি ইঙ্গিত দেন, সাধারণ ক্ষমা পেলে তদন্তে সহযোগিতা করতে পারেন। এপস্টেইনের সহযোগী হিসেবে ২০২১ সালে তাকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়।
শুনানি শেষে সাংবাদিকদের জেমস কোমার বলেন, কমিটির অনেক প্রশ্নের উত্তর তারা জানতে চেয়েছিলেন—এপস্টেইনের সঙ্গে গিসলেইনের অপরাধমূলক সম্পৃক্ততা এবং তাদের সহযোগীদের বিষয়ে বহু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য প্রয়োজন ছিল। কিন্তু তিনি নীরব থাকায় হতাশা তৈরি হয়েছে।
গিসলেইনকে এপস্টেইনের সঙ্গে তার সম্পর্ক এবং অপরাধের বিষয়ে তথ্য প্রদানের জন্য কংগ্রেসে হাজিরার সমন পাঠানো হয়েছিল। তবে তার আইনজীবীরা জানিয়ে দেন, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তাকে ‘ক্ষমা’ করলেই কেবল তিনি সাক্ষ্য দিতে রাজি হবেন।
রুদ্ধদ্বার জেরার একটি ভিডিওতে দেখা গেছে, কারাগারের বাদামী পোশাকে গিসলেইন একটি টেবিলের সামনে বসে আছেন। সেখানে তিনি বহুবার বলেন, “আমি পঞ্চম সংশোধনীর বলে পাওয়া নীরবতার অধিকার প্রয়োগ করছি।”
তার আইনজীবী ডেভিড অস্কার মার্কাস কমিটির কাছে দেওয়া বিবৃতিতে জানান, ট্রাম্প তাকে ক্ষমা করলে তিনি খোলামেলা ও সততার সঙ্গে বক্তব্য দিতে প্রস্তুত। তিনি দাবি করেন, ট্রাম্প এবং সাবেক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন ‘নির্দোষ’, তবে এসব বিষয়ে জনসাধারণের জানার অধিকার রয়েছে এবং ব্যাখ্যা দিতে পারবেন শুধু গিসলেইন।
সম্প্রতি মার্কিন বিচার বিভাগ এপস্টেইনের অপরাধ তদন্তসংক্রান্ত ৩০ লাখের বেশি নথি প্রকাশ করেছে, যেখানে ৯০-এর দশক এবং ২০০০ সালের শুরুতে ট্রাম্প ও ক্লিনটনের সঙ্গে এপস্টেইনের ঘনিষ্ঠ যোগাযোগের তথ্য উঠে আসে।
চলতি মাসের পরবর্তী সময়ে বিল ও হিলারি ক্লিনটনও হাউস ওভারসাইট কমিটির সামনে সাক্ষ্য দেবেন। তারা প্রকাশ্য শুনানিতে অংশ নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছেন যাতে কোনো ধরনের অস্পষ্টতা তৈরি না হয়।
বিশ্বজুড়ে বহু প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে এপস্টেইনের যোগাযোগ থাকলেও এখন পর্যন্ত সরাসরি সহযোগী হিসেবে কেবল গিসলেইনই সাজাপ্রাপ্ত। তবে এপস্টেইন–কাণ্ডের পরিপ্রেক্ষিতে বহু রাজনীতিক ও প্রভাবশালী ব্যক্তি বিশাল চাপের মুখে পড়েছেন—কেউ দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছেন, কেউ পর্দার আড়ালে চলে গেছেন।
সিএ/এসএ
