২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দীর্ঘ ৩৬ বছরের শিরোপাখরা কাটিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল লিওনেল মেসির নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা। সেই মহাতারকাকে এরপর থেকে নিয়মিতই শুনতে হচ্ছে এক প্রশ্ন—তিনি কি খেলবেন ২০২৬ বিশ্বকাপে? প্রায় প্রতিবারই এই প্রশ্নের উত্তর ভবিষ্যতের হাতে ছেড়ে দিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। এবারও একইভাবে তিনি জানিয়েছেন, পুরো ফিট থাকলে ২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে খেলতে চান।
বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ফুটবলার বয়স ও শারীরিক সক্ষমতাকে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন। ইউরোপের ফুটবল অধ্যায় শেষ করে এখন তিনি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস)-এর দল ইন্টার মায়ামিতে খেলছেন। দুই মৌসুম খেলার পর সম্প্রতি আরও তিন বছরের নতুন চুক্তিতে সই করেছেন তিনি। এ কারণে অনেকেই মনে করছেন, এই চুক্তি আসন্ন বিশ্বকাপে তার খেলার সম্ভাবনাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
এনবিসি নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, “বিশ্বকাপে খেলা সবসময়ই বিশেষ কিছু। পুরো ফিট অবস্থায় থাকলে আমি সেখানে থাকতে চাই এবং দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে অবদান রাখতে চাই। তবে সিদ্ধান্তটা এখনই নয়—আমি প্রতিদিনের ভিত্তিতে বিষয়টি মূল্যায়ন করছি। আগামী মৌসুমের প্রস্তুতি শিবিরে (প্রি-সিজন) নিজেকে শতভাগ ফিট মনে হলে তখনই সিদ্ধান্ত নেব।”
২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে পেশাদার ফুটবলে আছেন মেসি। ২০০৪ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সে বার্সেলোনার সিনিয়র দলে অভিষেক হয়েছিল তার। এরপর দুই মৌসুম প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি)-তে খেলার পর ২০২৩ সালে যোগ দেন ডেভিড বেকহ্যামের মালিকানাধীন ইন্টার মায়ামিতে। অনেকে মনে করেন, আমেরিকান লিগে তার যোগ দেওয়ার পেছনে ২০২৬ বিশ্বকাপকেই মাথায় রেখেছিলেন তিনি। নতুন চুক্তির পর সেই জল্পনা আরও তীব্র হয়েছে।
এ পর্যন্ত ফুটবলের সর্বোচ্চ আসর বিশ্বকাপে পাঁচবার অংশ নিয়েছেন মেসি। এবার খেলতে পারলে সেটি হবে তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপ। জাতীয় দলের হয়ে ১৯৫টি ম্যাচে ১১৪টি গোল করে আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে সন্তুষ্ট মেসি জানিয়েছেন, “বিশ্বকাপ জেতা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। আমি ব্যক্তিগতভাবে প্রায় সবকিছুই জিতেছি। দলগতভাবে বার্সেলোনার হয়ে যা অর্জন করেছি, তা অনেক ফুটবলারেরই আজীবনের স্বপ্ন।”
বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার হয়ে আবারও মাঠে নামার সম্ভাবনা এখনও উড়িয়ে দেননি মেসি। তিনি বলেছেন, “আমরা শিরোপা ধরে রাখার সামর্থ্য রাখি। আবারও সেই চ্যালেঞ্জ নিতে চাই।” তবে তার জন্য সবচেয়ে বড় শর্ত একটাই—পুরোপুরি ফিট থাকা।
সিএ/এমআর
