মহাকাশের ধূলিকণাতেই কি জীবনের বীজ তৈরি হয়েছিল— এমন প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে বিজ্ঞানীরা পেলেন নতুন ইঙ্গিত। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, প্রাণ সৃষ্টির জন্য প্রয়োজনীয় জটিল জৈব অণু মহাকাশের শূন্য পরিবেশেই প্রাকৃতিকভাবে তৈরি হতে পারে। এই ফলাফল পৃথিবীতে প্রাণের উৎপত্তি ও ভিনগ্রহে জীবনের সম্ভাবনা নিয়ে গবেষণায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
গবেষণায় বলা হয়েছে, তেজস্ক্রিয় বিকিরণের উপস্থিতিতে অ্যামিনো অ্যাসিড একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পেপটাইড বন্ড তৈরি করতে পারে। অ্যামিনো অ্যাসিড হলো প্রোটিনের মৌলিক উপাদান, আর পেপটাইড বন্ড গঠনের মধ্য দিয়েই জটিল জৈব অণু তৈরির প্রথম ধাপ সম্পন্ন হয়। বিজ্ঞানীদের মতে, এই প্রক্রিয়াই ভবিষ্যতে এনজাইম ও কোষীয় প্রোটিনের মতো গুরুত্বপূর্ণ অণু সৃষ্টির ভিত্তি তৈরি করতে পারে।
২০ জানুয়ারি বিজ্ঞান সাময়িকী নেচার অ্যাস্ট্রোনমিতে প্রকাশিত এই গবেষণায় বলা হয়েছে, মহাকাশে তৈরি হওয়া এসব অণু উল্কা বা ধূমকেতুর মাধ্যমে বিভিন্ন গ্রহে পৌঁছাতে পারে। এতে পৃথিবীর মতো গ্রহে প্রাণ বিকাশের জন্য অনুকূল পরিবেশ সৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে। গবেষকদের ধারণা, এ তথ্য ভিনগ্রহে প্রাণের সন্ধানেও দিকনির্দেশনা দিতে পারে।
গবেষণার প্রধান লেখক ডেনমার্কের আরহাস ইউনিভার্সিটির পোস্টডক্টরাল গবেষক আলফ্রেড হপকিনসন জানান, বহু বছর ধরেই ধারণা ছিল— অ্যামিনো অ্যাসিডের মতো কিছু প্রিবায়োটিক অণু মহাকাশেই তৈরি হয়েছিল। গত কয়েক দশকে বিভিন্ন উল্কাপিণ্ড ও ধূমকেতুর নমুনায় গ্লাইসিনের উপস্থিতি পাওয়া গেছে। এমনকি নাসার ওসাইরিস-রেক্স মিশনে গ্রহাণু বেনু থেকে আনা ধূলিকণাতেও এই অ্যামিনো অ্যাসিড শনাক্ত হয়েছে।
গবেষণাগারে মহাকাশের পরিবেশ অনুকরণ করে বিজ্ঞানীরা গ্লাইসিন প্রলেপ দেওয়া বরফ কণার ওপর উচ্চশক্তির প্রোটন নিক্ষেপ করেন। অত্যন্ত নিম্ন তাপমাত্রা ও অতিনিম্ন চাপের পরিবেশে পরিচালিত এই পরীক্ষায় দেখা যায়, গ্লাইসিন অণু বিক্রিয়ার মাধ্যমে গ্লাইসিলগ্লাইসিন নামের একটি ডাইপেপটাইড তৈরি হয়েছে। এর ফলে প্রমাণ মিলেছে, মহাকাশে প্রাকৃতিকভাবেই জটিল পেপটাইড গঠিত হওয়া সম্ভব।
গবেষণায় আরও কিছু জটিল জৈব অণুর অস্তিত্বের ইঙ্গিত পাওয়া গেছে, যার মধ্যে একটি ডিএনএ গঠনে সহায়ক এনজাইমের অংশ হতে পারে। বিজ্ঞানীদের মতে, যদি মহাকাশে এভাবে আরও বড় ও জটিল অণু তৈরি হয়, তবে প্রাণের উৎপত্তি সম্পর্কে প্রচলিত ধারণায় বড় পরিবর্তন আসতে পারে।
ভবিষ্যৎ গবেষণায় বিজ্ঞানীরা খতিয়ে দেখবেন, অন্যান্য অ্যামিনো অ্যাসিডের ক্ষেত্রেও একই প্রক্রিয়া কার্যকর কি না। যদি তা প্রমাণিত হয়, তবে মহাকাশে জীবনের উপাদান তৈরির সম্ভাবনা আরও বিস্তৃত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
সিএ/এমআর
