সিডনি টেস্টের চতুর্থ দিন শেষে ৮ উইকেটে ৩০২ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ইনিংসে তাদের লিড এখন ১১৯ রানের। ক্রিজে আছেন সেঞ্চুরিয়ান জ্যাকব বেথেল ও ম্যাথু পটস। তবে ম্যাচের পরিস্থিতি বলছে, আগামী পঞ্চম ও শেষ দিনে জয় পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়াই।
দিনের শুরুটা অবশ্য ইংল্যান্ডের জন্য হতাশাজনক ছিল না। আগের দিন ৭ উইকেটে ৫১৮ রান করা অস্ট্রেলিয়া আজ সকালে মাত্র ৯.৫ ওভারের মধ্যে ৪৯ রান যোগ করে অলআউট হয় ৫৬৭ রানে। ফলে প্রথম ইনিংসে ১৮৩ রানে পিছিয়ে পড়ে ইংল্যান্ড।
দ্বিতীয় ইনিংসে শুরুটা ভালোই করেছিল সফরকারীরা। ৫১ ওভার শেষে স্কোর ছিল ৩ উইকেটে ২১৯। কিন্তু ৫২তম ওভারে মাত্র তিন বলের ব্যবধানে হ্যারি ব্রুক ও উইল জ্যাকসের বিদায়ে হঠাৎ করেই ভেঙে পড়ে ইংল্যান্ডের ইনিংস। শেষ ২৪ ওভারে ৮৩ রান তুলতেই হারায় ৫ উইকেট।
এই ধসের মাঝেও একাই দৃঢ় ছিলেন জ্যাকব বেথেল। মাত্র ২২ বছর বয়সী এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান খেলেছেন দুর্দান্ত এক ইনিংস। ১৪২ রানে অপরাজিত থেকে ইংল্যান্ডের আশা বাঁচিয়ে রেখেছেন তিনি। ৮৭ বলে ফিফটি ও ১৬২ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন বেথেল। পুরো ইনিংসে ১৫টি চার হাঁকালেও কোনো ছক্কা মারেননি।
তিন নম্বরে নেমে বেথেল ওপেনার বেন ডাকেটের সঙ্গে গড়েন ৮২ রানের জুটি এবং হ্যারি ব্রুকের সঙ্গে যোগ করেন আরও ১০২ রান। তবে অন্য প্রান্তে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট পড়ায় বড় জুটি আর হয়নি। জেমি স্মিথ রানআউট হন ২৬ রানে, অধিনায়ক বেন স্টোকস আউট হন মাত্র ১ রান করে।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের ২২ বছর বা তার কম বয়সী ব্যাটসম্যানদের মধ্যে এটি সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস। এসসিজিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সর্বকনিষ্ঠ ইংলিশ ব্যাটসম্যান হিসেবেও টেস্ট সেঞ্চুরি পেলেন বেথেল। ইনিংস শেষে গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে তাঁকে সম্মান জানান দর্শকেরা।
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ আজ ৯ রান যোগ করে ১৩৮ রানে আউট হন। বো ওয়েবস্টার অপরাজিত ছিলেন ৭১ রানে।
এখন সব নজর পঞ্চম দিনের দিকে। ইংল্যান্ড দ্রুত অলআউট হলে অস্ট্রেলিয়ার জয় সহজ হয়ে যাবে। আর বেথেল-পটস জুটি যদি লড়াইটা দীর্ঘ করতে পারে, তবে নাটকীয় কিছু দেখার আশা রাখতেই পারে ইংল্যান্ড।
সিএ/এসএ
